Il est difficile de répondre directement. Je peux répondre à la question suivante plus facilement : quelles sont les conséquences possibles du réchauffement climatique ?

Les scientifiques ont réalisés différents scénarii pour imaginer ce qui pourrait se passer si la température augmente de 1° de 2° ou de plus de 3° d'ici à l'année 2100. Plus l'augmentation des températures est forte plus les conséquences sont importantes. En France on aurait une augmentation des températures moyennes, des périodes de sécheresses plus longues et plus fréquentes et, dans les cas extrèmes ,certaines zones cotières recouvertes par l'eau et aussi des évènements climatiques violents, comme des tempêtes, plus fréquents.

Mais il faut faire attention, cela ne veut pas dire que la France se transformera en désert, que tous les été nous auront de la sécheresse et que le pays sera balayé par les tempêtes du jour au lendemain. Ce sont des hypothèses de travail que les scientifiques affinent tous les jours en fonction des informations qu'ils reçoivent.

Nous avons encore possibilité de minimiser le réchauffement en changeant nos habitudes de consommation, la manière dont nous utilisons les transports, en utilisant des énergies renouvelables (éolien, solaire par exemple) etc ...

Ecole publique Le Croisty,
Jeudi 30 décembre 2010

Voilà quelques exemples, mais cet environnement est en mutation et nous ne pouvons pas prédire l’ensemble des conséquences.

Oui, si il y a une certitude, c’est bien celle là : notre planète se réchauffe! Ces dernières années on parle bien souvent du « réchauffement global » en effet et l’on sous-entend en général celui d’origine « anthropique » (induit par l’Homme).

Mais il existe aussi une part d’origine naturelle dont on parle moins souvent. Cette dernière provient entre autre des « oscillations glaciaires » ; sans trop détailler, celles-ci ont pour origine la variation de l’orbite terrestre selon des cycles de plusieurs dizaines de milliers d’années (induite par les attractions complexes du soleil et autres planètes du système solaire). Se succèdent ainsi « périodes glaciaires » (plus froides) et interglaciaires (plus chaudes) comme en ce moment. D’autres raisons au réchauffement d’origine naturel peuvent être avancées tel le cycle de l’activité solaire (éruptions solaires) ou de phénomènes ponctuels terrestres (comme les éruptions volcaniques).

Mais ce que l’on constate surtout présentement et que le « GIEC » (Groupe Intergouvernemental d’experts sur l’Evolution du Climat) a mis en évidence ces dernières années est qu’une bonne part du « réchauffement global » serait d’origine anthropique et serait assez alarmant du fait de sa rapidité sur une échelle de temps climatique très réduite ! On ne sait toujours pas en revanche quantifier précisément cette part d’origine anthropique.

On constate ainsi que les taux de gaz à effet de serre (GES) présents dans l’atmosphère n’ont jamais été aussi importants qu’aujourd’hui: par exemple pour le CO2 où des carottages glaciaires en Antarctique ont montré que ce dernier a augmenté très rapidement depuis 1750 alors qu’il était resté très stable à l’occasion des centaines de milliers d’années précédentes (quand on sait que les ¾ des émissions de CO2 des 20 dernières années sont dues à la combustion de charbon pétrole et gaz...).

De même, les données récoltées par les stations météorologiques ont permis de mettre en avant une augmentation de la température globale de surface de l’ordre d’un demi degré depuis 1860 environ ; ce qui peut paraitre peu sur un thermomètre en effet, mais qui représente beaucoup à l’échelle de la planète.

Au delà de la notion de « réchauffement global », bien que manifeste, il me semble peut-être plus approprié de parler de « changements climatiques » ; en effet on constate le refroidissement localement de certaines parties du globe, des altérations des saisons plus ou moins longues et marquées qu’auparavant ; des phénomènes météorologiques soudains et spectaculaires (qui en sont peut être une conséquence) ; ...

 

 

Dans la famille d'Etienne Bourgois, à qui appartient le bateau, il est de tradition d'appeler les bateaux par ce nom. Ainsi celui-ci est le 5 ou 6ème à le porter. L'origine vient du célèbre roman de Margaret Mitchell "Autant en emporte le vent". Dans celui-ci la demeure de la famille O'hara s'appelle Tara, c'est le lieu ou l'on revient toujours. O'hara est un nom irlandais et probablement Tara évoque la capitale mythique de l'Irlande.

La goélette Tara a été construit en 1989, il y a 21 ans, dans l'idée de faire la dérive Arctique. Il fallait donc choisir un matériau qui puisse résister à la pression de la glace, tout en restant assez léger, c'est donc l'aluminium qui a été sélectionné.

Baptiste,
Jeudi 27 mai

Chaque cabine et pièces de vie peuvent être aérées au moyen de « hublots » qui donnent sur le pont du bateau. Afin d’accentuer la circulation de l’air, on met en place un système dit de « bonne sœur » qui permet de « diriger » l’air vers les cabines. Quand il n’y a pas de vent, il va falloir avoir recours à des ventilateurs. Ils fonctionneront à l’électricité ; mais nous avons trouvé un système de ventilateur solaire qui va pouvoir être installé dans certains endroits du bateau. Ce système est complètement autonome en énergie.

Son fonctionnement :

L’énergie solaire (en magasinée par le module solaire monocristallin) couplée à sa batterie rechargeable lui permettent de fonctionner en toute autonomie 24 heures / 24 heures, il renouvelle l'air du local quelle que soit la saison. Ce système est très silencieux.

En revanche, les laboratoires dédiés à la science à bord devront être refroidis au moyen de climatiseurs car les instruments qui s’y trouvent sont très fragiles et ont besoin d’être maintenus à des températures constantes.

Si l’on calcule la demande énergétique globale de Tara, nous approchons les 15 000 Watts/heure ou 15 KW/heure.

A travers ces chiffres il est clair que le système de ventilation solaire n’a pas un gros impact en termes d’économie d’énergie sur la quantité globale consommée sur le bateau. Mais nous cherchons toujours à diminuer notre consommation, donc parfois cela passe par la mise en place de système insignifiant, mais qui au final évite quand même la consommation de quelques watts supplémentaires.

Il en est de même pour l’éclairage du bateau qui se fait au moyen de leds, ce qui permet d’avoir une très basse consommation pour l’éclairage. Une led ne consomme que 0,1 Watt.

Seules les veilleuses des cabines sont équipées en ampoule à gaz, basse consommation. Cela représente un investissement financier important pour l’expédition, mais les économies d’énergie réalisées sont très importantes.

On constate que c’est les besoins propres de l’expédition, la science et la navigation qui font monter la demande en énergie.

Cette demande ne correspond pas à l’énergie qui sera effectivement consommée car cette demande ne sera pas constante et correspondra aux activités en cours à bord : fonctionnement du treuil, activités des laboratoires, montage de films, préparations de repas. Pour une équipe de 15 personnes à bord, un Taranaute consommera donc en moyenne 1 KWatt/heures pour mener à bien le Programme Tara Oceans, ce qui équivaut à une consommation annuel de 8 770 KWatts.

Pour aller plus loin consulter la fiche thématique L’énergie à bord.

 

Ecole Lisgar Collegiate Institute Ottawa, Ontario, Canada,

Avril 2010

Voilà ce qu’est Tara...

 

 

Depuis quelques années on commence à voir arriver sur le marché des nouveaux produits dits « bio » que nous avons bien entendu pensé utiliser. Malheureusement ceux-ci sont encore trop chers et nécessitent d’être réappliqué sur les coques trop souvent.

 

 

Ca c’est en effet un de nos petits plaisirs du bord... pêcher ! On fabrique nos propres lignes de pêches (fil de nylon, hameçon et leurre appropriés en fonction du type de poisson recherché) et on met généralement 2 lignes trainantes de quelques dizaines de mètres sur l’arrière du navire en route. Après ça mord ou ça mord pas en fonction des zones traversées. Un de temps en temps (qui dans ce cas là est préparé tout de suite pour le repas) et parfois de belles surprises comme en mer d’Oman où nous en avons pêchés 5 à 6 en 48h ; pas le choix là il faut congeler et ça fait du boulot pour notre chef cuisinier ! On pêche généralement du thon, parfois du barracuda, une fois presque une carangue et un joli « sabre » que j’ai remis à l’eau après l’avoir involontairement attrapé en remontant la ligne pour la ranger ! Et puis je me souviens non sans émotion de la dégustation d’un sashimi de thon fraichement pêché peu avant notre arrivée à Djibouti, accompagné de soja sauce et de wasabi ; un vrai délice...

Sans cela, il faut dire que nous sommes gâtés sur Tara et mangeons particulièrement bien. Nous avons notre propre cuisinier à bord et qu’il s’appelle Marion, Shirley ou Julien, chacun son style et toujours bon pour autant, sans parler des plats qu’ils réussissent à varier en permanence malgré 2 repas par jour durant plusieurs mois ; chapeau bas les cordons bleus ! Un bémol cependant (et comme souvent) on mange bien, mais surement trop du coup...

Au final on mange plutôt « comme chez vous » aux différences près que nous avons des produits bios embarqués (« miam » la compote de pomme bio !) et des produits frais (fruits, légumes, yaourts) qui commencent à se raréfier à mesure que nos périodes de navigation sans toucher terre augmentent ; le cuisinier essaye par ailleurs de privilégier les produits locaux à l’occasion des avitaillements aux escales.
Enfin nous fabriquons notre propre pain.

Quant au temps des escales, c’est toujours un peu particulier puisque cela change en permanence ; on a en premier lieu les démarches administratives à passer avec les autorités portuaires (affaires maritimes, sanitaires, douanes) puis en général arrive le temps des visites : les journalistes à bord à qui on fait faire le tour du navire, puis des écoles étrangères ou françaises, et enfin d’officiels du gouvernement ou de l’ambassade de France. Il nous arrive d’être invité ailleurs pour manger ou faire des exposés (universités). Le temps de l’escale c’est aussi le temps de l’avitaillement en nourriture (chaines humaines pour tout embarquer et ranger), du soutage du gas-oil, de l’arrivée des commandes des pièces « machine », etc... et bien entendu des nouveaux arrivants à qui il faut passer le relais et aider à s’installer.

Bref, nous sommes toujours bien occupés...

 

 

Sur un bateau, nous fonctionnons avec des quarts de veille. C'est à dire qu'il y a toujours quelqu'un d'éveillé sur le bateau. Nous faisons des roulements.

En mer, les équipiers de quart veillent à la bonne navigation du navire et à la sécurité à bord.
Au port, les équipiers de quart veillent seulement à la sécurité du navire, ils font des rondes dans le bateau pour prévenir des risques d'incendie et sur le pont pour vérifier les amarres et que personne ne monte à bord.

Le réveil s'effectue entre 6h30 et 7h, sauf pour les équipiers de quart. Le petit déjeuner est le seul repas où nous ne sommes pas forcément tous ensemble. Le midi et le soir nous essayons de manger en même temps, mais nous ne sommes pas toujours tous autour de la table, certains préfèrent manger dehors sur le pont alors que d'autres restent dans le carré.

Timothée,
Mars 2010

Le capitaine prend souvent son quart avec un autre membre d'équipage tôt le matin vers 5h, ensuite il reste à la barre une bonne partie de la journée.

Timothée,
Mars 2010

C’est une alchimie un peu mystérieuse il est vrai que ce mélange de journalistes, scientifiques et marins, de nationalités diverses et variées, vivant 24h/24 ensemble, mais ça marche plutôt bien. Il faut dire que nous sommes tous là par passion a priori et que la plupart d’entre nous mesurons la chance que nous avons de faire partie de ce projet !
Il arrive qu’il y ait des tensions bien sûr mais dans ce cas on réuni rapidement les personnes concernées, et en discutons ; au final ça ne dure jamais.
On va dire donc : ambiance studieuse associée à un soupçon de franche rigolade (aux repas !)

 

Les concentrations de phosphates varient en fonction des masses d'eau qui circulent à différentes profondeurs dans l'océan. Dans les eaux de surface, les concentrations présentent des variations saisonnières importantes en raison de leur absorption par le phytoplancton. Les concentrations dans l'océan varient entre 0 et 2.5 µmoles/L.

Pour visualiser leurs distributions dans l'océan, vous pouvez consulter aux adresses ci-dessous les distributions verticales et horizontales qui ont été mesurées dans les années 90 lors du programme WOCE (World Ocean Circulation Experiment) auquel j'ai contribué pour les mesures de phosphates, nitrates et silicates dans l'Atlantique Sud et tropical.
http://www.ewoce.org/gallery/index.html
http://www.ewoce.org/gallery/A24S_PHSPHT.gif

et en particulier dans la Manche, sur les côtes françaises et anglaises ?
Pour les eaux de la Manche occidentale, je vous conseille de consulter les sites des observatoires de Roscoff et Plymouth qui réalisent des mesures depuis de longues années sur les évolutions à long terme des concentrations de phosphates en Manche :
http://www.sb-roscoff.fr/Somlit/astan1.html
http://www.westernchannelobservatory.org.uk/l4_nutrients.php

Marianne,

Jeudi 27 mai 2010

Le plastique pollue les mers et les océans. Les poissons en mangent, mais ils ne sont pas capables de le digérer. Les conséquences sont graves, ils peuvent s’étouffer ou alors mourir de faim.

Ecole Montalembert,
Jeudi 27 mai 2010

L’équipage de Tara a croisé des requins baleines (Rhincodon typus) à Arta plage à Djibouti. Du mois d'Octobre au mois de Janvier, Djibouti est une zone propice pour l'observation de cette espèce.

Alexandre,

Mars 2010

Les algues sont un peu particulières, elles se classent non pas par « genre et espèce », mais par les pigments qu’elles contiennent ; il existe 3 catégories différentes établies en fonction des types de pigments présent dans l’algue :

- les chlorophycées : contenant des pigments chlorophylliens donnant une couleur « verte »
- les phéophycées : contenant des pigments chlorophylliens + caroténoïdes (de couleur orange comme le suggère la racine « carotte » !) ; l’ensemble donnant une couleur « brune » à l’algue
- les rhodophycées : contenant chlorophylle (vert)+phycoérythrine (rouge)+phycocyanine (bleu) ; l’ensemble donnant une couleur « rouge » à l’algue.

En résumé l’algue est rouge, verte ou brune !

Pour information, et avant de clôturer la question « algues », une particularité surprenante qui m’avait marqué les concernant est que : bien qu’apparemment très ressemblantes visuellement elles sont en fait très différentes d’une catégorie à l’autre d’un point de vue génétique ; une algue rouge n’a rien à voir, mais alors strictement rien à voir avec une brune. En comparaison à côté, un être humain est beaucoup plus proche d’un champignon qu’une algue rouge d’une brune !!!

Surement déjà oui, mais il va falloir attendre les compte rendus des laboratoires à qui nous envoyons régulièrement les échantillons avant d’avoir une telle réponse ; ils y travaillent déjà !

 

 

Collège,
Février 2010

Tara passe dans un bloom lumineux la nuit
Julien Girardot / Tara expéditions

Plancton vient du grec planktos, qui signifie « dériver ». Le plancton est un ensemble de petits organismes, on peut distinguer quatre grands types : les virus, les bactéries, les protistes et le zooplancton.

Ecole Montalembert,
Jeudi 27 mai 2010

Par opposition au « necton », le plancton marin regroupe l’ensemble des organismes vivant librement dans l’eau qui se laissent entrainés plus ou moins passivement par les courants. On a tendance ensuite à le séparer en 2 catégories : le plancton animal (zooplancton) du végétal (phytoplancton). C’est en fait plus compliqué puisqu’il existe également du plancton mi-animal mi-végétal (vivant en symbiose). Le plancton regroupe finalement (et par ordre de taille croissante) : virus, bactéries, phytoplancton et zooplancton.

On a tendance aussi à penser que le plancton n’est que « microscopique » ; mais ce n’est pas toujours le cas puisqu’il existe dans le zooplancton des « macro-organismes gélatineux » tels les salpes et les méduses.

En prenant tout cela en compte, nous avons aujourd’hui la certitude qu’il existe 200 à 300 000 espèces différentes de plancton (et l’on parle bien d’ « espèce ») mais Colomban de Vargas, un spécialiste en la matière (coordinateur scientifique de l’expédition travaillant à la « station biologique de Roscoff ») estime qu’il pourrait y en avoir peut être jusqu’à 100 000 000 !!! Un des autres objectifs de « Tara Océans »...

 

La durée de vie des coraux dépasse de loin celle des tortues géantes des Galapagos, vivant plus de 200 ans. Certaines colonies auraient peut-être plusieurs centaines voire plusieurs milliers d'années selon certains experts.

Ecole Rochopt, Boussy Saint Antoine,
Mars 2010

Comme de nombreuses espèces, les organismes adultes aptes à se reproduire sont immobiles. Leur système de reproduction consiste à disperser de jeunes organismes, par exemple grâce aux courants marins ou par l'intervention d'autres espèces.

Ecole Rochopt, Boussy Saint Antoine,

Mars 2010

NON ! Cependant, il y a un hydrocolar, qui vit dans le même environnement que des coraux, qui est appelé corail du feu. S’il est touché, il peut piquer plus fort qu’une méduse!

Ecole Rochopt, Boussy Saint Antoine,
Mars 2010

Les poissons perroquets, les poissons anges, des limaces, des crabes et certains gros Bernards l'ermites adultes et affamés font avec plaisir un festin des coraux.

Ecole Rochopt, Boussy Saint Antoine,

Mars 2010

Les coraux se trouvent généralement dans les mers chaudes soit entre 22 et 28 °C. Le stress des coraux peut avoir diverses causes, dont par exemple : l'augmentation ou la baisse des températures, l’augmentation des UV B dans l'irradiance solaire, l’augmentation de l’acidité de l'eau, due à une acidification des océans et l’augmentation de la densité dans l’eau de mer de produits potentiellement toxiques pour les coraux.

Ecole Rochopt, Boussy Saint Antoine,
Mars 2010

Ecole Rochopt, Boussy Saint Antoine,
Mars 2010

Dans le cas du leg corail de Djibouti, plus de 900 échantillons de coraux ont été récupérés et envoyés aux laboratoires aux quatre coins de la planète ; en revanche, à titre personnel nous n’avons pas le droit d’en conserver pour nous ; le corail est une espèce protégée!

Collège,

Février 2010

Les récifs sont en train de disparaître un peu partout (pas juste en Mer Rouge) à cause de l'augmentation de température des eaux de surface et à cause du CO2 émis dans l'atmosphère par les activités de l'homme.

D’autres raisons à cela : la surpêche, le tourisme de masse, les constructions à partir de squelettes de coraux, ...

Un paradoxe en revanche est celui de Djibouti puisque nous avons pu comparer l’état des récifs par rapport à des observations passées effectuées par David Obura, un biologiste marin du bord venu 20ans auparavant. Les récifs sont particulièrement bien conservés et mieux que ça : on a observé une occupation par le corail de près de 80% de ces derniers alors qu’en général un récif en bon état approche plutôt une moyenne de 50%.

On a pu aussi voir en parallèle une faune assez abondante dont des poissons de taille particulièrement conséquente. Tout est lié.

 

 

De nombreux coraux vivent en symbiose avec des végétaux unicellulaires : les zooxanthelles dans les mers chaudes ou d'autres espèces de phytoplancton dans les mers froides.

La symbiose est une association intime et durable entre deux organismes.

Ecole Rochopt, Boussy Saint Antoine,
Mars 2010

Lorsque le corail perd ses zooxanthelles, il devient très affaibli et ne peut pas compenser totalement avec les apports en consommation de plancton, ce dernier étant rare dans les mers chaudes.
Si les zooxanthelles ne reviennent pas dans les tissus du corail, ce dernier finit par mourir de faim ou de maladie.

Elles sont nombreuses et j’en oublie peut être !

- prélèvements ponctuels d’eau de mer par pompe péristaltique (surface ou profondeur) ou par bouteille ‘niskin’ (rosette)
- chalutage de filets à plancton (en surface ou en profondeur) ou du « multinet » (grande profondeur)
- mesures ponctuelles de pression, salinité, température, densité, turbidité, fluorescence, chlorophylle, azote, oxygène, nitrate, et potentiel de transmission de la lumière de l’eau de mer via la sonde « CTD » et capteurs associés sur la rosette
- mesure ponctuelle du rayonnement solaire dans l’air et l’eau par l’envoi de la bouée « TSRB »
- appréciation de la visibilité dans l’eau par utilisation d’un disque « Secchi »
- les « gliders » (ces robots sous marins utilisés une fois pour suivre le gyre de Chypre)
- mesures permanentes en surface par des capteurs sous la coque de température et salinité (via le « TSG »), fluorescence, chlorophylle et intensité de la photosynthèse (via le « FRRF »), et de la répartition des particules en suspension dans l’eau en fonction de leur taille (via l’ « ACS »)
- visualisation et dénombrement permanents des particules en surface via la « flowcam » relié au « SeaFlow »
- photographies du plancton lors de l’utilisation de la rosette, via l’ « UVP » (profiler de vision sous-marine)
- visualisation (si désiré) d’échantillons via les microscopes et équipements d’imagerie du bord (dont le « SPIM »)

Et plein d’autres petites expériences effectuées parfois par les biologistes du bord... (comme voir l’évolution d’un type de plancton en fonction du milieu de culture dans lequel il baigne).

 

Vaste sujet. La réponse succincte serait de dire « non », nous n’avons pas d’instrument qui mesure les « courants marins » à bord de Tara. Cela ne fait pas partie des objectifs de la mission mais l’estimation des courants marins est essentielle à nos travaux de recherche, entre autre pour localiser nos sites d’échantillonnages.

En revanche, par le biais de la rosette du bord, il serait possible de calculer les courants « géostrophiques » de l’océan (courants engendrés par la rotation de la Terre, comme pour les masses d’air) par le biais des données de température et de densité de l’eau de mer récupérées lors de stations régulières.
Sans cela, dans le monde merveilleux de l’océanographie, Il existe un équipement spécifiquement utilisé dans ce but appelé « ADCP » (Acoustic Doppler Current Profiler), permettant de mesurer par effet doppler la vitesse et la direction des différentes masses d’eau de la surface jusqu’à plusieurs centaines de mètres. Malheureusement nous n’avons pas cet instrument à bord de Tara.

Nous avons donc recours à divers moyens pour estimer les courants marins. Nous pouvons estimer les courants en observant leurs effets sur la vitesse et le cap du navire; en effet un courant pourra nous ralentir (et inv.) et/ou modifier notre route. Il faut savoir les interpréter pour corriger notre trajectoire mais aussi pour localiser les tourbillons, les jets et même les zones calmes qui intéressent l’équipe scientifique.

Il faut tout d’abord savoir qu’un navire est soumis à toutes sortes de courants : un courant de surface (dû au vent) ; un courant de marée (dû à la marée qui monte et descend successivement) et enfin au courants marins issus de la circulation générale des masses d’eau.

Ce qui nous intéressera sera d’avoir une idée globale de l’action conjuguée de tous les courants à la fois sur le navire pour évaluer notre dérive.

Un moyen rapide d’évaluer la situation sur zone (et particulièrement à l’entrée d’un chenal) est de saisir au moyen du radar un point fixe comme par exemple une bouée de surface. Ce dernier permettra de dire si la bouée dérive par rapport à son point d’ancrage et de déduire le courant.

Un autre moyen rapide est de regarder les valeurs respectives instantanées de notre « route fond » (route faite par le navire par rapport au fond de la mer) et du « cap vrai» (direction vers laquelle le nez du navire pointe).

Enfin, on peut préparer bien à l’avance son trajet et estimer le courant du parcours (dans la mesure où les conditions météorologiques ne deviennent pas désastreuses) en se référant à un document nautique anglais intitulé « pilot charts » ; ce dernier donne (entre autre) en fonction de la zone géographique traversée et de la période de l’année, les conditions de vents et courants susceptibles d’être rencontrés.

Note : notre but lors des stations océano est de tenter de prélever des échantillons et effectuer des mesures dans la même masse d’eau durant tout le long de la station. Ce qui est d’autant plus délicat à faire sur une station longue (15h à présent) puisque celle-ci bouge et nous mêmes dérivons en parallèle (et pas forcément avec la masse d’eau). De ce fait, au début de toutes nos dernières stations, nous avons mis à l’eau une bouée flottante dérivante afin de visualiser le mouvement de la masse d’eau au fil du temps et nous repositionner dessus si besoin. Un autre moyen d’évaluer le courant marin...

 

 

Oui, et c’est le moins que l’on puisse dire ! Si nous devions résumer en une phrase l’objectif principal de l’expédition, ce serait : « étude de la biodiversité du plancton marin aux quatre coins de la planète».

Nous faisons en quelques sortes un inventaire du plancton autour du monde en décrivant leur taille, leur morphologie, leur taxonomie, leur génome, leur abondance, et leur environnement. Cet inventaire à un temps « t » constituera une base de données importante mise à disposition des scientifiques actuels et des générations futures.

L’expédition est unique en cela car c’est la première à faire un état des lieux de l’ensemble des mers du globe. On citera toutefois le « Challenger » (1860) qui le premier s’était lancé dans une conquête plus ou moins similaire mais plus généraliste (réalisant des sondages, prenant des échantillons d’eau de mer, capturant des poissons, ...).

La mission est également révolutionnaire en notre époque, car utilisant des techniques et équipements (dont certains sont mêmes des prototypes !) scientifiques pointus du domaine de la « biologie moléculaire » ; ce qui n’avait pas été fait avant.

L’idée est d’étudier le plancton en intégrant notre connaissance de leur aspect morphologique (visuel) et génétique (séquences d’ADN) ; c’est la grande nouveauté. Les biologistes marins sont là dans cet objectif ; après l’avoir récolté au moyen de filets ou de bouteilles de « niskin », il sera dénombré, observé par microscope, et inventorié génétiquement. On se rendra alors peut être compte (du point de vue « génomique ») que certaines espèces de plancton devraient plutôt être classées dans telle famille que dans telle autre... voir même découvrirons-nous de nouvelles espèces ?! L’un des autres défis de cette expédition...

En parallèle, et comme il est difficile d’étudier un organisme vivant hors de son écosystème, nous faisons des relevés des données physico-chimiques de l’eau de mer au lieu des stations océanographiques lors des prélèvements de plancton. Pour se faire, nous utilisons entre autre une sonde « CTD » (mesurant la conductivité, température et profondeur) ainsi qu’une ribambelle d’autres capteurs (dont certains optiques) reliés à cette dernière (donnant des informations sur le carbone dissous, la fluorescence, les nitrate, ...). Le tout est fixé sur la « rosette ». Les océanographes sont en charge de cette étude.

 

 

Nous utilisons généralement 2 types de cartes satellites afin de mettre en évidence des zones contrastées en matière de concentration en plancton. Nos stations océano’ sont déterminées en fonction de cela : on cherchera à alterner zone à forte et faible concentration en plancton, afin d’étudier des écosystèmes radicalement différents.

Ecole Lisgar Collegiate Institute Ottawa, Ontario, Canada,
Avril 2010

Je n’ai pour l’instant pas eu l’occasion de faire beaucoup d’escales, donc je peux difficilement comparer ; néanmoins s’il y en a une qui m’a plus marqué pour le moment, c’est bien Djibouti. Parce que pour une part c’était un premier aperçu de l’Afrique, mais aussi parce que c’était une escale un peu particulière puisque commençait alors la 1ère mission « corail ». Soit 2 bonnes semaines à sillonner les côtes Djiboutiennes à se retrouver dans des coins perdus près de plages et reliefs pour étudier les récifs.

Et puis parce que ce fut l’occasion aussi d’aller à la rencontre des populations locales ainsi qu’à la découverte de la flore et faune sous-marine (souvenir impérissable en compagnie des requins baleine...).

 

Ah, cette question je l’aurai entendu de nombreuses fois !! le bateau n’était même pas encore parti de Lorient que les gens venant observer la carte du parcours de Tara avaient en général comme première réaction : « mais, vous n’avez pas peur de tomber sur des pirates ? ».

Le premier point est surtout de tenter d’éviter une telle rencontre dans la mesure du possible : dans cette optique et à l’approche des zones particulièrement sensibles nous évitons de communiquer nos dates de passages, et de donner des renseignements sur le nombre de personnes à bord, notre position,... . Il nous est également arrivé de naviguer tous feux éteints (comme au passage du détroit de « Bab El Mandeb ») et d’effectuer une veille particulièrement attentive dans ces coins là : visuellement aux jumelles et en jouant sans cesse avec les réglages du radar (à la recherche de petits échos pouvant se déplacer à vive allure). En cas de doute si l’on pense être suivi, on manœuvre clairement et largement vers un autre cap pour vérifier.

Le souci ensuite est de savoir « reconnaitre » un bateau pirate ; en effet le long des côtes, rien ne ressemble plus à un « bateau pirate » qu’un petit bateau de pêche : ceux-ci sont petits, au raz de l’eau et super motorisés. J’en ai d’ailleurs fait l’expérience de quart à la passerelle lors du passage du détroit « d’Ormuz » (entre Oman et l’Iran) où par 2 fois des « skiffs » indétectables au radar ont surgis de nulle part et ont fondu sur nous en quelques minutes. Certains sont passés à pleine vitesse juste sur l’avant de notre étrave, quant aux autres ils sont carrément venus se positionner le long de notre coque à nous observer quelques instants. Petit coup d’adrénaline à chaque fois et juste le temps de faire rentrer tout le monde à l’intérieur avant de réveiller le capitaine ; on se rend compte que cela se déroule rapidement et qu’il faut alors agir très vite ; d’autant que Tara est assez accessible de par son faible franc-bord et sa petite vitesse.

Enfin, dans le cas où des pirates seraient clairement identifiés, nous avons plusieurs moyens de communication de détresse d’urgence (radio, téléphone, mails) et savons de par les expériences de piraterie passées qu’il faut alors essayer de rester grouper, privilégier la communication via « un » interlocuteur, et surtout ne pas tenter d’acte héroïque.

A priori plus de soucis à présent puisque nous sommes sortis de la zone particulièrement sensible.

Oui et non ; nous avons pu dégager des grandes tendances en fonction des zones océaniques traversées (l’évolution de la salinité et du pH, la présence d’une importante biomasse de phytoplancton ou de « blooms », etc...) ; mais ce ne sera qu’après avoir décortiqué les nombreuses données provenant des mesures et suite au retour des laboratoires concernant les échantillons que nous pourrons réellement rentrer dans les détails.